Sau sự trở lại thi đấu ấn tượng ở năm 2011, Juan Martin del Potro đang rất hứng khởi trước việc lại được góp mặt tại Flushing Meadows, lần đầu tiên kể từ khi anh lên ngôi vào năm 2009.

Đã hai năm trôi qua kể từ khi Juan Martin del Potro trở thành người Argentina đầu tiên giành chức vô địch US Open sau danh hiệu của Guillermo Vilas vào năm 1977, cũng là 24 tháng dài đằng đẵng kể từ khi anh lần lượt đánh bại Rafael Nadal và Roger Federer, tạo nên một tiếng vang lớn trong làng quần vợt Thế giới.


Chấn thương nghiêm trọng ở cổ tay đã khiến Del Potro phải trải qua ca phẫu thuật hồi tháng Năm năm 2010, nhưng khi gặp lại, anh vẫn vậy, không thay đổi phong cách chơi bóng hay đội ngũ đồng hành cùng mình. Tình yêu của Potro dành cho môn thể thao này cũng không hề bị vơi bớt đi nhưng vị thế của anh đã khác.

Vinh quang bây giờ đang thuộc về Novak Djokovic với nụ cười ngạo nghễ, rồi những đối thủ cạnh tranh là Nadal, Federer, Andy Murray, Jo-Wilfied Tsonga và Mardy Fish. Del Potro không quá để tâm đến điều đó. Anh chọn cách bình tĩnh từng bước tìm lại lối chơi của mình và chấp nhận đóng vai trò phụ. Thứ làm Potro hài lòng nhất ở thời điểm này chính là cơ thể khỏe mạnh cho phép anh tham dự nhiều giải đấu và cạnh tranh ở cấp độ cao nhất.

“Nếu không phải là năm nay thì có thể là năm tới hoặc một năm nào đó. Quan trọng là việc lại được tham dự giải đấu này khiến tôi hài lòng”, del Potro nói với tạp chí DEUCE. “Các ứng cử viên vô địch đương nhiên là Top 4. Chúng ta đã có số 1 Thế giới mới và anh ấy là ứng cử viên nặng ký. Tôi tin vào cơ hội của mình, nhưng nhìn vào thực tế thì tôi nghĩ mình vẫn còn ở dưới họ đội chút, dù rằng khoảng cách đang ngắn hơn qua thời gian. Cũng có thể, tôi sẽ tạo được bất ngờ ở năm nay”.

“Nếu muốn vô địch một giải Grand Slam, bạn phải chơi với tối đa khả năng, luôn ở cấp độ 10 trong suốt hai tuần. Tôi không chắc mình có thể làm được điều đó ở năm nay hay không, nhưng sẽ nỗ lực hết sức”.

Những giải đấu trong khuôn khổ Olympic US Open Series không kết thúc như chờ đợi và hy vọng của cả Potro lẫn những người hâm mộ, khi anh đều không thể giành chiến thắng hai trận đấu tại Los Angeles, Montreal và Cincinnati. Dù vậy, với Potro, việc được đến New York và chơi giải Grand Slam cuối cùng trong năm, cũng đã là một niềm hạnh phúc. “Tôi muốn được trở lại đó”, anh cười. “Hai tuần [của giải đấu năm 2009] đó thực sự quá đáng kinh ngạc. Tôi rất hứng thú với việc quay trở lại lần đầu tiên kể từ năm 2009 và hy vọng, những điều tương tự sẽ lặp lại trong năm nay”.

Cũng thật khó cho chàng trai đền từ Tandil để chọn ra một khoảnh khắc đặc biệt nhất trong chuỗi ngày đáng nhớ đó. “Có thể là sân vận động Arthur Ashe đầy ắp khán giả. Những lá cờ và người hâm mộ Argentina, Mỹ và cả Thụy Sĩ nữa, bởi vì tôi thi đấu với Roger trong trận chung kết. Còn có ấn tượng về việc được có tên ở phòng thay đồ, một vinh dự dành cho những nhà vô địch giải đấu. Tôi thích điều đó”.

Gần đây, Federer đã mô tả rằng trận chung kết năm 2009 đó là “một trong những thất bại đau đớn nhất trong sự nghiệp của tôi. Tôi thực sự nghĩ rằng mọi chuyện đáng ra đã không đi theo hướng đó”. Del Potro đã khẳng định được mình và lật ngược tình thế từ tỉ số 2-1. Khi nghĩ về thời điểm đặc biệt đó, anh chỉ thư giãn và tận hưởng.

“Đấy là trận chung kết Grand Slam đầu tiên của tôi, đối đầu với tay vợt hay nhất trong lịch sử của môn thể thao này”, anh chia sẻ. “Tôi không có gì để mất và chỉ cố gắng ra sân, nỗ lực hết mình. Khán giả cũng là nguồn động viên lớn giúp tôi duy trì được tinh thần chiến đấu trong hai set cuối cùng”.

Trong Hồi ức Geisha, Arthur Golden đã viết, “Tai ương như một cơn gió mạnh thoảng qua. Nó khiến chúng ta rơi lệ nhưng sẽ không lặp lại mãi và giúp con người ta nhận thức rõ hơn về bản thân mình”.

Như cách mà Potro đối mặt với những khoảnh khắc cuối cùng của set quyết định, thời điểm anh trả giao bóng ở điểm quyết định trận đấu và giây phút đón nhận vinh quang lớn đầu tiên trong đời mình. “Đó là khoảnh khắc căng thẳng nhất trong cuộc đời tôi”, del Potro nhớ lại. “Tôi đã rất gần với việc giành chức vô địch giải đấu yêu thích nhất của mình và hoàn tất giấc mơ từ khi còn bé. Một thời điểm thực sự khó khăn, nhưng cảm giác thật khó tả”. Anh đã vượt qua được sự căng thẳng của mình, giành chiến thắng điểm quyết định và nằm hẳn xuống sân để ăn mừng.

Chức vô địch đó là đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của tay vợt người Argentina tính đến thời điểm này và là thành quả to lớn của tình yêu với mặt sân cứng từ khi còn bé của Potro, được ghi dấu ấn bằng những pha tập đánh bóng vào bức tường trong phòng tại nhà của anh, bất chấp việc luyện tập trên “mặt sân cứng trong nhà” bất đắc dĩ đó là một mối đe dọa tới những bình hoa, bức tranh, đồ đạc và cả những người khác.


Marcelo Gomez, chuyên gia quần vợt ở Tandil, người đã giúp Mariano Zabaleta, Juan Monaco và nhiều tay vợt bước lên thi đấu chuyên nghiệp từ vùng núi nhỏ bé này, nhớ lại những điều mà bà Patricia, mẹ của del Potro nói khi lần đầu đưa con trai mình đến câu lạc bộ. “DelPo muốn dùng mọi bờ tường làm đích để đánh bóng”.

Sự nhã nhặn và đức tính khiêm tốn của Del Potro, cùng với lối chơi đầy sức mạnh cũng như tuổi trẻ của mình, đã giúp anh trở thành nhân vật thể thao số hai tại Argentina, sau ngôi sao bóng đá của Barcelona – Lionel Messi. Nike đã ký hợp đồng với anh khi mới chỉ 15 tuổi, bên cạnh đó là sự hợp tác với Wilson, Rolex, VISA, Power và cả Sony Ericsson nữa.

“Chúng tôi nhận thấy Del Potro là vận động viên lý tưởng để mời làm đại diện quảng cáo”, Rodolfo Masera, trưởng bộ phận Marketing của VISA tại Argentina. “Không chỉ bởi vì tài năng và tinh thần chiến đấu tuyệt vời thể hiện trong mỗi trận đấu mà Del Potro còn được tôn trọng ở khía cạnh đạo đức, sự can đảm, điềm tĩnh để vượt qua những tai ương và tình yêu với quê hương của mình. Nói chung, ở Del Potro hội tụ đầy đủ tố chất của một vận động viên thể thao cao thượng và là hình mẫu cho tuổi trẻ cũng như những người Argentina”.

Mùa giải này, Del Potro đã trở lại các giải đấu sau thời điểm tưởng chừng như anh đã phải giải nghệ và thu được những kết quả nhất định. Leo từ vị trí thứ 485 lên 18 Thế giới trong vòng 7 tháng và đạt được 2 danh hiệu tại Delray Beach cũng như Estoril Open.

Rod Laver, nhà vô địch đủ bộ Grand Slam các năm 1962, 1969 chia sẻ với DEUCE: “Tôi rất thích del Potro và thật tuyệt vời khi cậu ấy có thể quay trở lại thi đấu sau chấn thương cổ tay. Del Potro đánh bóng khó hơn bất cứ tay vợt nào đang thi đấu hiện nay. Và với thân hình cao lớn như cậu ấy, bạn phải làm được như thế. Những quả giao bóng của Del Potro cũng rất mạnh, cậu ấy có thể làm bóng nảy cao và khiến cho sự trả giao bóng là rất khó khăn. Bên cạnh đó, Del Potro cũng là người chiến đấu tuyệt vời dưới áp lực và điều đó khiến tôi ấn tượng. Cậu ấy có tố chất của những nhà vô địch”.

Pete Sampras đã từng có thời gian nói chuyện với Del Potro tại giải đấu ở Los Angeles mới đây hay giải San Jose hồi đầu năm và anh cũng đưa ra những nhận xét về Potro: “Tôi là người ấn tượng với lối chơi của cậu ấy”, huyền thoại người Mỹ nói với tờ The LA Times. “Del Potro có khả năng giao bóng cực tốt và tôi thích cách cậu ấy đánh quả bóng chìm, một điều không đơn giản với những người có chiều cao gần 2m. Tôi cũng thích thái độ mà cậu ấy thể hiện trên sân và phần nào đó là cách nắm bắt những cơ hội. Ở khía cạnh này, cậu ấy có đôi chút giống như Federer. Roger sẽ mạnh dạn tung ra những cú đánh mạo hiểm nhưng quyết đoán và điều đó có thể khiến anh ấy mắc lỗi nhưng khi thành công, lại là một pha bóng khó tin. DelPo cũng có cách tiếp cận tương tự thế”.

Sự ca ngợi từ những tên tuổi lớn trong lịch sử quần vợt Thế giới được Del Potro tiếp nhận một cách nhẹ nhàng và nó cũng không làm lệch lạc đi sự khiêm tốn của anh. Với giọng nói nhẹ nhàng, del Potro chia sẻ rằng có thể US Open năm nay không phải là thời điểm để anh tỏa sáng nhưng ít nhất thì anh cũng có cơ hội để tham gia và thể hiện sự nỗ lực của mình. Mọi thứ đều có thể tương tự như năm 2009, ngoại trừ sự thể hiện trên sân đấu của Potro.

“Tôi có thể ở khách sạn và có lẽ cả phòng mà tôi đã ở hồi năm 2009, hay ăn tối tại nhà hàng mà thời điểm đó tôi thường đến, nhưng tất cả tùy thuộc vào phong độ và lối chơi mà tôi thể hiện trên sân đấu”, anh nói.

Sự phấn chấn của Potro hay câu chuyện trở lại sau chấn thương của anh sẽ là những điều được đề cập đến nhiều trước thềm giải Grand Slam cuối cùng trong năm. Nhưng bản thân Potro lại chưa thể trở thành một tay vợt tốt hơn, lấy lại những gì đã khiến những người theo dõi mình cảm thấy thán phục.

Cựu số 1 Thế giới Jim Courier, cũng là Á quân US Open năm 1991 cho biết: “Del Potro được biết đến ở Mỹ như là một chàng trai cao lớn nhưng thân thiện. Lối chơi của cậu ấy rất mạnh mẽ và gây khó chịu cho mọi đối thủ, nhưng điều đó không khiến người ta e sợ Potro ở đời thường. Mọi người cảm thấy rằng cậu ấy có thể tiếp cận, là một người rất hòa nhã và đấy là lý do tại sao tôi nghĩ DelPo là một trong những tay vợt được khán giả yêu thích nhất tại đây”.

“Thực sự là một điều đáng tiếc lớn khi cậu ấy dính phải chấn thương nặng sau khi đã đạt tới đỉnh cao trong sự nghiệp như thế. Không những giành chiến thắng tại US Open, Del Potro còn thể hiện rằng cậu ấy có thể chơi tốt trước những tay vợt hàng đầu nhờ vào sức mạnh, chiều cao và lối chơi của mình, cùng với đó là sự không hề lo sợ trước những điểm quan trọng khi đối đầu với những tay vợt lớn. Đôi khi bạn có những kỹ năng chơi bóng nhưng lại không có cái đầu lạnh và trái tim nóng để thực hiện nó. Ở Del Potro hội tụ đủ mọi yếu tố đó và thật vui khi chứng kiến cậu ấy đang xây dựng lại sự tự tin trong lối chơi của mình. Khi khỏe mạnh, Del Potro là một trong những ứng viên lớn nhất cạnh tranh ngôi số 1 Thế giới.

Ở US Open, nếu thi đấu tốt, thành công không chỉ đến với del Potro và những nhà tài trợ của anh mà còn cả gia đình nữa. Tay vợt hiện đang xếp thứ 18 Thế giới nói: “Tôi đi du đấu khắp nơi với những huấn luyện viên và người quản lý của mình vì thế gia đình và những người bạn chỉ có thể theo dõi tôi trên ti vi. Nhưng lần này, nếu tôi chơi tốt, tiến đến giai đoạn cuối cùng của giải đấu, tôi sẽ mời một vài người bạn đến tận nơi để xem”.

Nếu các bạn không biết họ thì hãy lắng nghe và chú ý màn hình ở khoảng giữa của các điểm. Họ không ngồi yên mà sẽ ăn mừng và ca hát như thế đang trong một trận bóng đá. Đấy là điều có ý nghĩa to lớn với Del Potro và ở US Open này, anh ấy lại là người thách thức danh hiệu.